Mort à la guerre franco-prussienne à la veille de ses 29 ans, quatre ans seulement avant la première exposition des impressionnistes, Frédéric Bazille (1841- 1870) est malencontreusement occulté des cercles artistiques qui ont vu naître ses oeuvres de jeunesse. Grâce à quelques critiques d'art et conservateurs, ainsi que la générosité de sa famille, l'artiste sort progressivement de l'oubli au début du XXe siècle. Cet ouvrage, accompagnant les grandes expositions éponymes au musée Fabre à Montpellier puis au musée d'Orsay, propose sa redécouverte au grand public. De ses débuts sous le soleil montpelliérain à sa vie parisienne où il est entouré d'artistes tels que Manet, Monet, Renoir et Cézanne, tout son oeuvre peint nous dévoile son évolution artistique en prise avec les problématiques de la peinture d'avant-garde des années 1860. La fois chronologiques et thématiques, les essais de spécialistes placent son oeuvre dans l'histoire et l'art du XIXe siècle : sa peinture du paysage (sous l'influence de Monet), de la nature morte, du portrait, mais aussi sa technique, son départ à la guerre, et enfin sa reconnaissance tardive. Chacune des très belles reproductions de ses 65 peintures sont accompagnées d'une notice technique et d'une notice didactique, à l'instar d'un catalogue raisonné, et sont scandées de reproductions en fac-similé de sa correspondance, source inestimable de nos connaissances biographiques sur l'artiste. Un riche appareil critique, composé d'une bibliographie exhaustive, une liste d'oeuvre ainsi que deux cartes illustrant sa vie à Montpellier et Paris, entérine la vocation de l'ouvrage, véritable référence sur cet artiste majeur de la genèse de l'impressionnisme. Flammarion. 334p