Laissant derrière elle son Danemark natal et l'Afrique de son enfance, Rose embarque pour la France. Lorsqu'elle sort de la gare de Lyon, elle choisit une rue au hasard. Elle n'a que dix-sept ans et tout à apprendre. Aux côtés d'un précepteur tuberculeux, puis dans les bras d'une femme fantasque aux moeurs légères, elle découvre l'âpreté et les délices de l'existence. Quand elle croise la route d'un nourrisson abandonné, elle décide de le recueillir, ce sera sa fille : Ida.