En Angleterre, en 1922, Frances, 26 ans et promise à un avenir de vieille fille revêche, habite une grande maison dans une banlieue paisible de Londres avec sa mère. Pour payer leurs dettes, elles doivent sous-louer un étage de leur maison. L'arrivée de Lilian et de Leonard Barber, tout juste mariés, va bousculer leur quotidien: avec eux, les gramophones et la joie de vivre envahissent la maison. Dans cet univers coloré, Frances découvre les habitudes des nouveaux arrivants: les mélodies vont d'une chambre à l'autre, tandis que les escaliers et le palier ne lui ont jamais semblé aussi vivants. Une relation inattendue entre Frances et Lilian va bousculer l'harmonie qui règne dans la maison. Dans les bras de Lil, Frances découvre des plaisirs qu'elle croyait interdits et les deux jeunes femmes songent bientôt à tout quitter pour vivre ensemble. Quelques mois plus tard, Lil découvre qu'elle est enceinte et décide de ne pas garder l'enfant afin de préserver ses espoirs de vivre avec Frances. Quand Len découvre la vérité, il s'en prend à Frances. Une violente dispute éclate et la scène tourne au drame ... Rongées de culpabilité, les deux jeunes femmes songent à se dénoncer à la police. Mais le sort semble en avoir décidé autrement. Denoël. 524p