Représentée pour la première fois au St James's Theatre de Londres le 14 février 1895, The Importance of Being Earnest a connu un succès immédiat qui ne s'est depuis jamais démenti. Point culminant de la carrière théâtrale de Wilde et chef-d'oeuvre de la comédie anglaise, cette pièce, brillante héritière du théâtre de Shakespeare et de celui de la Restauration, a ouvert la voie à de nombreuses innovations dramaturgiques, notamment celles de Pinter ou de Beckett au XXe siècle.
Sous l'apparente légèreté de ses bons mots, elle suggère un questionnement des plus sérieux sur la langue, l'identité et le sens, et met l'accent sur la parole vive, conçue comme le seul véritable protagoniste. Les travaux réunis ici, à la fois articles inédits et choix d'études marquantes, dans la critique récente, consacrées à The Importance of Being Earnest, offrent un ensemble de points de vue permettant de cerner au plus près cette pièce, dans sa dimension tant textuelle que scénique.
Ils ont pour objet de proposer un aperçu des sources de la comédie ainsi que de mettre en lumière l'influence que l'écrivain a exercée sur le modernisme. Ce volume replace The Importance of Being Earnest dans le contexte qui l'a vu naître et il montre qu'il s'agit là, au moins autant que d'une pièce gay, d'une pièce queer, qui vient "troubler" le genre et renverser les certitudes normées. Prenant appui sur les apports les plus récents de la linguistique et de la sémantique, les jeux et la réflexion sur le langage que met en scène The Importance of Being Earnest sont analysés de près.
Ce volume envisage également la postérité de la comédie dans le théâtre britannique et irlandais du XXe siècle, et il étudie les adaptations sur la scène et à l'écran dont elle a fait l'objet. PU Sorbonne. 350p