Ce sont les articulations entre le genre, la sexualité et la race, et leur rôle central dans la formation de la Nation française moderne qu'analyse Elsa Dorlin, au croisement de la philosophie politique, de l'histoire de la médecine et des études sur le genre. Elle montre comment on est passé de la définition d'un "témperament de sexe" à un "tempérament de race". La Nation prend littéralement corps dans le modèle féminin de la "mère", blanche, saine et maternelle, opposée aux figures d'une féminité "dégénérée" - la sorcière, la vaporeuse, la vivandière hommasse, la nymphomane, la tribade et l'esclave africaine. Il apparaît ainsi que le sexe et la race participent d'une même matrice au moment où la Nation française s'engage dans l'esclavage et la colonisation. La Découverte, 306 p.