En Hongrie, dans les années 50, une femme écrivain engage comme femme de ménage la concierge de l'immeuble voisin, Emerence, une dame très âgée. Emerence est un personnage autoritaire et mystérieux qui ne révèle son passé que par bribes et qui finira par dominer complètement la narratrice. Entre les deux femmes se développe une relation très intense qui ne va pas sans accrocs. Malgré le caractère autoritaire d'Emerence et ses réactions parfois difficilement acceptables, la narratrice (et le lecteur) ne peut pas s'empêcher d'aimer cette femme très forte... Magda Szabo, l'un des plus grands écrivains hongrois, presque inconnue en France, nous livre un roman très attachant qui vient d'obtenir le Prix Femina étranger 2003Viviane Hamy, 277 p.