Il est un thème qui court, tel un fil rouge, à travers ce roman: l'absence du père. Le narrateur avait douze ans quand le sien s'est tué. Jeune agrégé de russe, il se passionne pour Gogol, un autre fils sans père. Il deviendra répétiteur auprès d'un jeune garçon de seize ans qui, lui aussi, a perdu son père et qui a des troubles du comportement. Ce livre est une sorte d'enquête pour comprendre le traumatisme qu'engendre la perte du père. Grasset, 301 p (réédition)